Transforma deixalles de la indústria avícola en productes de base biològica

Bioplàstics per a ús agrícola i forestal a partir de plomes d'aus

El projecte UNLOCK transforma les deixalles que genera la indústria avícola (aus) en productes de base biològica per a aplicacions agrícoles i forestals. El consorci el conformen un total de 14 empreses i centres d’investigació i del desenvolupament europeus. ACUDAM és l’única organització de caràcter social que hi participa mitjançant el seu Centre Especial de Treball.

El sector avícola europeu genera 3,6 milions de tones de residus de plomes cada any, de les quals només al voltant del 25% es recullen per separat i es reutilitzen. L’objectiu principal del projecte és aprofitar el rebuig de les plomes de l’aviram (concretament de pollastre) que es generen al llarg de la cadena de producció agroalimentària per a una nova generació de bioplàstics. Els bioplàstics són productes fabricats a partir de materials orgànics biodegradables i respectuosos amb el medi ambient. Les plomes contenen gairebé un 90% de queratina, aquesta proteïna és el material que s’ha fet servir per a la creació de nous productes i usos per al sector agrícola i forestal.

En les fases inicials del projecte, els socis han estat treballant en l’extracció i additivació de la queratina per als bioplàstics aconseguint diferents versions del producte base, amb l’objectiu d’aportar rigidesa als bioplàstics, una característica imprescindible per a l’aplicabilitat real del producte en el sector agrícola. ACUDAM va ser seleccionada per a formar part en el projecte per la seva expertesa en la fabricació de productes termoconformats: alvèols de fruita, planters, safates forestals, etc. El paper en el projecte del Centre Especial de Treball de l’entitat social del Pla d’Urgell és fer les proves industrials de fabricació i les proves de camp. Les proves industrials consisteixen en obtenir productes comercials en les màquines de termoconformat, determinant les combinacions òptimes de diferents bioplàstics i contingut de queratina. Les proves de camp es duen a terme en els vivers de l’ACUDAM a Castellnou de Seana, on es valida la seva biodegradabilitat en condicions reals i es proven sobre cultius altres productes obtinguts en el projecte com malles antiherba.

Finalment, ACUDAM ha aconseguit després de diverses proves i reptes obtenir de forma exitosa la producció de diferents models de planters i safates, validant així que les màquines de termoconformats poden produir correctament i en les condicions necessàries amb el material base de queratina. Aquest èxit ens ha apropat a l’objectiu general del projecte: optimitzar les tecnologies de conversió de plomes i desenvolupar productes finals per a l’agricultura, la qual cosa crea una cadena de valor sostenible i també promou la salut del sòl i la biodiversitat dins de la bioeconomia circular. Així doncs, UNLOCK contribueix en la gestió dels recursos naturals de forma sostenible, la reducció de la dependència dels recursos no renovables, la disminució de l’impacte mediambiental i en aconseguir una reducció d’emissions de CO2 en la cadena de reutilització del 20%.

Nicolau Sisqués, gerent de l’ACUDAM ha compartit que “participar en aquest projecte ha suposat un repte per a nosaltres en 2 vessants: una tècnica relacionada amb aconseguir termoconformar bioplàstics i una administrativa relacionada amb els tràmits a seguir amb la Comissió Europea. El fet més destacable és l’impacte a nivell de sector i de societat, ja que aquest projecte demostra que els CET i les persones amb discapacitat poden participar en activitats punteres d’I+D+i d’alt valor afegit, expandint els límits que es solen atribuir a aquest col·lectiu”.

Una de les empreses implicades destacades en el procés de la creació del material base ha estat Tecnopackaging de Saragossa. En la seva vessant d’I+D, se centra en la investigació de nous materials amb millors propietats, dissenyant formulacions i desenvolupant nous materials per a diferents sectors industrials. En el cas d’Unlock, ha participat en l’optimització de les condicions de producció dels materials base per a sementers, safates i malla antiherba, juntament amb altres membres del consoci.

Lorena Arruga, responsable del projecte a Tecnopackaging ha destacat que “el projecte comprèn i estudia totes les etapes de la cadena de valor adaptant les solucions desenvolupades al mercat actual. Els diferents productes que s’han desenvolupat comprenen diversos tipus de cultius i necessitats que existeixen en el mercat agrícola, dissenyant una alternativa sostenible i biodegradable”.

El projecte està coordinat per CIDETEC, un centre tecnològic del País Basc. UNLOCK es va iniciar l’any 2021 i finalitzarà el proper 2025 implicant a 7 països, compta amb un pressupost de 7,3 milions d’euros i forma part del programa de recerca i innovació Horitzó 2020 de la Unió Europea.